RECUPERACION DE RESIDUOS Y RECICLADO

Recuperación

Se basa en la utilización de los residuos generados en otro proceso distinto del que lo produjo, este se puede introducir directamente o puede sufrir algún tipo de manipulación o tratamiento. Tiene su fundamento en tres puntos:

· El poder calorífico de los residuos que pueden usarse como fuentes de energía mediante la combustión.

· La recuperación de componentes que pueden ser separados y usados por otras industrias con fines diferentes.

· El aprovechamiento directo de los residuos por otras industrias

Los residuos sólidos plásticos, forman parte de los residuos sólidos urbanos (RSU), que se generan en casas, comercios, instituciones y áreas públicas. La acumulación de RSP es un problema ambiental que, sin reciclar, reutilizar o reducir se desaprovecha su valor potencial. La creciente escasez de materias primas para la síntesis de plásticos, su recuperación y la protección del ambiente, son razones suficientes para su reciclaje.

En las ciudades de países pobres o de economía de transición, es frecuente ver RSP acumulados en basureros o tiraderos a cielo abierto. Los tiraderos de RSP impactan negativamente al ambiente mezclados con residuos orgánicos e inorgánicos. La descomposición orgánica causa malos olores, lixiviados, propicia la proliferación de insectos y roedores que son vectores de microorganismos patógenos de humanos y animales.

Desde la década de los 70’s ha cambiado el criterio y la actitud de la población mundial, al igual que sus gobernantes, para la gestión de RSU con propósitos económicos y ambientales.

En los países desarrollados, las estrategias de manejo y aprovechamiento de RSP, se emplean para generar energía eléctrica por incineración. En contraste en países en vías de desarrollo como México, no existe conciencia para su uso, aunado al desinterés, la ignorancia por el reciclaje de los residuos sólidos, los convierte en basura, a pesar del actual avance tecnológico al respecto.

RECICLAJE

Es la reutilización de los residuos en el mismo proceso que lo ha producido, directamente o bien, mediante algún tratamiento previo.

Esta actitud opuesta a la cultura ambiental, considera a los residuos plásticos como basura. Para la legislación ambiental Colombiana, un residuo es: "cualquier material generado en los procesos de extracción, beneficio, transformación, producción, consumo, utilización o control de calidad, que no permita usarlo nuevamente en el proceso que lo generó" y lo define como "cualquier material con potencial de utilizarse como materia prima en uno o más procesos productivos subsiguientes" y emplea los términos recuperación, reciclaje y reutilización que aparecen definidos en el cuadro 1:

Cuadro 1.

Terminología empleada en ingeniería ambiental para el manejo de residuos sólidos urbanos.

Recuperación.	Proceso para extraer materiales: papel, cartón, plástico, vidrio, metales ferrosos y no- ferrosos, textiles y orgánicos del flujo de desperdicios sólidos para reintegrarse a la cadena de uso.
Reciclaje.	Proceso por el que un material previamente recuperado del flujo de desperdicios sólidos se reintegra a la cadena de uso.
Reutilización	Utilizar un producto para un fin distinto al que tuvo originalmente.

Los RSP son un problema porque la población los arroja en las calles, en consecuencia las ciudades modernas requieren de un sistema de recolección y tratamiento eficiente, con un costo para la comunidad. Cuando el sistema de gestión de RSP es inadecuado, se genera deterioro ambiental. Una alternativa es convertir los residuos en materias primas reutilizables.

La heterogeneidad de los RSP es la principal dificultad para su gestión, existen opciones señaladas en el cuadro 2.

Cuadro 2.

Procesos para la gestión de residuos sólidos urbanos.

1. Físicos.	a. Separación b. Trituración c. Compactación
2. Mecánicos.	a. Vertedero controlado b. Relleno sanitario
3. Térmicos.	a. Incineración b. Pirólisis
4. Químicos.	a. Hidrólisis ácida o alcalina b. Otros